文/ Chiu

 

Webstream Sports，是一間位於美國印第安納州的獨立公司。2006年起，透過提供高品質的體育賽事轉播，Webstream Sports 短時間內在業界迅速崛起，並擁有良好的名聲。直至2015年為止，他們每年直播超過千場的體育賽事。

 

2015年的九月，Webstream 由一間在全美擁有63家電視台的公司Raycom Media買下。這代表著，Webstream必須引進新的技術增加製播規模。而這項技術不只要值得信任，花費也必須合理。

當時，Webstream開始與美國大型的電視聯播網，如ESPN，合作轉播體育賽事，積極擴展版圖。「為了持續進步，我們不能老是用舊方法做事。人們對於節目的渴求是我們成長的動力」，Webstream Sports的創辦人John Servizzi說。科技日新月異、節目需求快速成長，器材功能提升，多元素材進入製播過程的可能性，都於此同時發生著。

「當時，我們開始大量使用POV攝影機。」他說。而這個想法都來自於對於當時製播流程的反思。

 

「現在，是否需要加入一台專業攝影機進入製播系統，幾乎是最後才需要考慮的事。事實上，有時你並不需要花費10000美元買入一台廣播級專業攝影機再將畫面傳入製播系統。某些時候，你只需要一台幾百美元的Go Pro 或 Marshall POV 攝影機就可以了。」

 

然而，為了能夠自由切換多元豐富的視訊來源，轉播設備也必須隨之進步，這幾乎是每個直播工作者面對的難題。

 

 

「其實這過程也蠻有趣的，像是輸入端的數量永遠都不夠多，這件事。」，Serviss談起他從2006購入第一台NewTek TriCaster® PRO 多機製播系統的經驗。

 

「我們的第一台TriCaster支援3路輸入，但我想要4路。當我能夠操作4路輸入的時候(TriCaster 450) ，我卻想要六路，於是他們又提供給我八路(Tricaster 850)。但當我購入Tricaster 8000時，他們對我說：『接下來你想要16路輸入，對吧？』。」

 

16路輸入已經足夠支援WebStream 正常的製播流程。但在2017年的1月，WebStream 加入Tupelo-Honey，Raycom Media旗下的另一個公司，組成Tupelo Raycom。Servizzi必須建置第六台轉播車。而這台轉播車設備，要能滿足那些擁
有高知名度的客戶、合作對象，且要能轉播大型企業活動。

 

雖然現今許多常見的轉播設備是能夠支援16路輸入，並且再耗費一些資源設備，是可以解決苛刻的製播需求。「道理很簡單，如果預算是無上限的話，那麼任何公司當然都能完成這些呈現要求。」他說。

 

「運用高額預算製播高品質的影像，這並不具有挑戰性。真正的成功是當你只運用75%的預算，而客戶在轉播結束之後告訴你：『你知道嗎，我真的看不出差別。』 這個時刻，你就贏了。只要您持續擁有這個優勢，您的生意就會源源不斷地進來。」

 

這就是WebStream Sports 多年來運用NewTek 多機製播系統建立的優勢。事實上，Servizzi將TriCaster建置在他前五台轉播車的原因，就是因為TriCaster系統能將多種製播元素整合為一個高經濟效益的解決方案。

 

「就我的經驗來說，整合多路回放頻道及多格式的影片、圖像處理能力，都是NewTek產品至今能在業界屹立不搖的主要因素。透過NewTek的產品，你能滿足不同平台上不同觀眾的需求。靠著NewTek 挺力神助，你勢必將會有個優越的高性價比表現。」Servizzi說。

 

對Servizzi來說，當公司討論第六台轉播車建置支援8路甚至12路輸入的製播系統時，他最關心的是如何將這台導播車融入已經建立的轉播流程。

 

「現在，我們有五台轉播車，根據轉播規模各自裝設著不同的TriCaster模組，工作流程都大同小異。然而若是我現在引進一套全新的製播和切換系統，則所有工作人員勢必要重新熟悉不同的介面。」

 

「保持工作流程的一致性，非常重要。」Servizzi指出。「你或許有八台攝影機在最大的轉播車，而在最小的轉播車只有四台攝影機。但當你坐在椅子上，這都不會改變你的工作流程。」

 

一致性不只對工作團隊重要，對客戶也有相同的重要性。「有上百萬的觀眾在ESPN上觀看直播時，這當然很棒。然而縱使只有13個人在網路上觀看，我們應該也要以同樣的品質，在網路平台上完美呈現運動員的表現。我相信這是引領我們擁有今日成就的原則。」

 

Servizzi提出一致性對他的重要性，但要如何達成呢？他要如何訓練員工？這些員工要如何保持在不同轉播車或不同平台上轉播時，工作流程的一致性呢？

換句話說，他的疑問是：「我應該要怎麼在原先的TriCaster系統上整合所有資源並同時符合成本呢？」

 

於是他陷入思考的困境。因為他心中只有一個解決方案，一個不存在的方案，那就是：「一個擁有更多路輸入的TriCaster。」

 

當NewTek代表與前WebStream團隊討論新轉播車的建置時，Servizzi說他當時期望看到NewTek展示支援16路輸入的TriCaster系統。因為他已經見證NewTek從支援3路到4路輸入的過程。每一次推出的新系統，也都支援更多路的輸入。

 

然而，NewTek卻向他展示最新NewTek IP系列的新產品Video Mix Engine(VMC1)。一個透過IP技術，精準切換SDI及NDI訊號來源的現場製播系統。

 

由於VMC1使用的IP技術能支援SDI以及NDI視訊，因此能輕鬆提升TriCaster的功能。更重要的是，它的操作介面以及數十種內建的製播模組皆源自於TriCaster系統使用的軟體，轉播人員幾乎不需要花時間學習新的介面。這解決了Servizzi的一個大難題。他說：「我當下就知道這套系統能符合我的需求。」

 

但他仍有一個疑慮：IP訊號傳送是否會降低影片的品質。於是他開始重複測試IP訊號傳輸影片的成果。

 

「事實就是，當你傳送一個影片且同時製播，無論你是在廣播級的專業螢幕上看，或是在你最大的螢幕上播放，你都不會感受到影片品質的下降。」

 

現在，是時候面對Servizzi最大的困境：規模。更精確來說，對於多路輸入以及輸出的需求。

 

IP系列產品中的VMC1 能輸入NDI視訊，也能兼容SDI訊號來源的影像。此外，更可以透過支援4個SDI或IP輸入的輸入模組(NewTek VMC1 Input Module)，最高可達到44路的輸入。這完全超出Servizzi原先期待的16路輸入。

 

現在，所有企業都在談論著IP技術會如何改變現有的製播流程，也擔心這是否會「破壞」了他們辛苦建立的工作流程。然而，Servizzi卻有不同的想法。

 

「我知道這項技術將會改變世界，但我們工作流程並沒有改變。老實說，從IP技術中我得到的就是增加視訊來源。即使你在移動方便的轉播車中工作，你仍要將攝影機放在場地，而攝影機的畫面最終仍然要回到轉播車中。」

 

不改變過去的製播流程，是IP系列產品最大的優勢。

 

「就像操作我們熟悉的TriCaster系統，只是它更強大。它讓我們能用合理的預算去製播更大型的節目。」

 

「我的上司們都迫不及待地想看到新轉播車，因為他們都想見識這套新系統。」

最後，Servizzi很滿意NewTek這次能在不改變他原先的工作流程前提之下，提供他這套設備。「這一切就像我第一次遇見NewTek時一樣美好。」他說。「而這樣的滿足感總讓我相信自己的投資是值得的。」

 

本文節錄自：http://blog.newtek.com/blog/2017/02/08/sports-workflows-with-ip-integration-webstream-sportstupelo-raycom/

如有需要更詳細的技術資訊，可連絡碩方科技 (02)-2559-1919。